笔者青春期时，在几个发小的带动下知道了一些不可描述的网站。或许是因为还没有发育完全，当他们欣赏老师们的作品时，我却在思考另一个问题：这网站是谁做的，他为什么会免费给我们看？
随着互联网的普及，我又接触到了越来越多的免费互联网产品，一直到今天，免费始终是互联网产品的绝对主流。
我们不妨做个小测试：现在，报出你最常用的 5个 APP，然后想想，它们收费吗？
我最常用的 5 个 APP 是微信、微博、哔哩哔哩、得到、ofo，可以说都是免费的（得到有两个免费的音频节目，ofo 的月卡只要 1 元，还是参加活动送的）。
但是我们知道，这 5 个产品的背后都有着规模不小的团队，消耗着巨大的成本。那么，这些提供免费产品的公司靠什么生存呢？
免费的 4 种形式
尽管本文讨论的是“免费”产品，但是为了将这个问题分析清楚，我们有必要扩大讨论范围，把表面上收费而实质上免费的产品也纳入文中。
具体来说，免费有 4 种形式：
● 免费产品，比如 360 安全卫士；
● 不挣不赔，按成本价卖东西，比如小米；
● 虽然收钱，但是挣得特别少，比如美国的连锁超市 Costco；
● 更有甚者成交一单就赔一单，比如淘宝上 8 块 8 包邮的卖家。
因此，本文所说的“免费产品”是“0 利润产品”的泛指。如前所述，这个“0 利润”也是泛指，可能是微薄的利润，也可能是负利润。
知道了免费的 4 种形式，接下来我们要分析，为什么这些公司要做这种“赔本买卖”。分析将从「成本」和「收益」两个方面展开。
免费如何降低成本
众所周知，成本由两部分构成：固定成本+变动成本。
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